México no debe negociar el T-MEC desde el miedo

Donald Trump entiende perfectamente que la incertidumbre también sirve para negociar. Por eso juega duro…por eso pega en la mesa.

Su rechazo a renovar el T-MEC en los términos actuales debe leerse desde esa lógica. No significa necesariamente que Estados Unidos quiera destruir la integración de Norteamérica. Significa que quiere modificar sus condiciones desde una posición de presión. La diferencia importa porque México no puede reaccionar como si estuviera frente al final inevitable del tratado, pero tampoco puede minimizar el mensaje. Cautela.

Trump no está improvisando. Está utilizando el comercio como palanca política en un momento de presión interna. Con inflación elevada, aprobación debilitada y un electorado sensible al costo de vida, el discurso de “recuperar ventajas” frente a México y Canadá tiene utilidad doméstica. El problema es que esa retórica, aunque funcione políticamente, se enfrenta a una realidad económica mucho más compleja, en la que Estados Unidos no compra a México por caridad. Compra porque le conviene. Y esa es una idea que México debe tener muy clara.

Durante décadas, la narrativa pública en Estados Unidos ha presentado a México como el gran beneficiario del libre comercio. Sin duda, México ganó. Ganó inversión, empleo manufacturero, integración industrial y acceso preferencial al mercado más grande del mundo.

Pero creo que sería una lectura incompleta (e irresponsable) asumir que Estados Unidos perdió, o no obtuvo beneficio. Sus empresas redujeron costos, fortalecieron cadenas de suministro, ampliaron márgenes, aseguraron proveedores cercanos y construyeron una plataforma regional que le permite competir frente a Asia.

El T-MEC no es un gesto de generosidad. Es y ha sido una estructura de conveniencia mutua.

Por eso México no debe sentarse a la mesa desde el miedo. Debe hacerlo desde la realidad y la serenidad. La realidad es que la economía mexicana depende enormemente del mercado estadounidense. También es cierto que múltiples industrias estadounidenses dependen de proveedores, plantas, trabajadores y rutas logísticas vinculadas con México. En sectores como automotriz, agroindustria, dispositivos médicos, electrónica, transporte y manufactura avanzada, la relación no puede sustituirse de un día para otro sin elevar costos.

Esa es la carta mexicana. No es una carta para confrontar. Es una carta para negociar con seriedad.

Estados Unidos puede presionar por mayor contenido regional, reglas más estrictas para sectores estratégicos, restricciones a componentes chinos o compromisos adicionales en seguridad y frontera. México debe reconocer que esa será parte de la negociación. Lo que no debe aceptar es que la conversación se construya sobre la idea de que la integración regional es prescindible. No lo es.

El comercio entre México, Estados Unidos y Canadá no es una línea en un documento. Es una maquinaria que mueve miles de millones de dólares, empleos, insumos, créditos, seguros, transporte, inventarios y decisiones de inversión. Cuando un acuerdo de esa magnitud entra en zona de duda, los primeros en reaccionar no son los políticos.; son los mercados. Y ojo, porque los mercados juegan su propio juego.

Si perciben que las reglas pueden cambiar cada año, elevan el costo del riesgo. Si detectan que una planta podría enfrentar nuevos aranceles, recalculan retornos. Si observan que la negociación puede contaminarse con la política electoral estadounidense, aplazan decisiones.

Esa es la verdadera consecuencia del rechazo a una renovación amplia; no cancela el comercio, pero encarece la incertidumbre.

México debe, desde mi perspectiva, responder con una estrategia de tres niveles:

• Primero, defender la continuidad trilateral porque la región compite como bloque, no como suma de acuerdos bilaterales aislados.
• Segundo, acelerar su propia agenda interna de competitividad: energía, infraestructura, seguridad jurídica, aduanas, logística y simplificación regulatoria.
• Tercero, diversificar mercados sin confundir diversificación con distanciamiento de Estados Unidos.

El error sería reducir la discusión a si Trump tiene razón o no. La pregunta relevante es ¿qué hará México mientras Estados Unidos usa la incertidumbre como herramienta de negociación?

Ahí está el punto medular.

México tiene una posición privilegiada, pero no invulnerable. Tiene geografía, integración industrial y peso comercial, pero también dependencia, rezagos internos y una urgencia enorme por sostener inversión.

La fortaleza mexicana no consiste en negar sus vulnerabilidades, sino en entenderlas antes de que otros las utilicen en la mesa.

El T-MEC no está muerto. Está entrando en una etapa mucho más dura. Y en esa etapa, México necesita menos reacción y más estrategia.